La risa de los monos: Washoe

La risa.

¿Qué es? ¿Qué utilidad biológica tiene? ¿Por qué se produce? ¿Hay alguna forma de provocarla con una seguridad del 100%? ¿Es el humor absolutamente abstracto, sólo comprensible por una mente humana, o es una realidad física?

Es un tema que siempre me ha interesado. El sentido del humor es otra de esas cosas que no parecen tener una función biológica, pero no obstante, está ahí. Y lo agradezco.

La risa es uno de los atributos que se le suelen dar a los chimpancés. Los monos tiran cosas y se ríen constantemente, ¿Verdad?

A mí eso me intriga aún más, ya que atrae más interés sobre el hecho de que el humor es algo real.

También es cierto que los chimpancés, nuestros queridos hermanos en el  99% de los genes, se parecen más a nosotros de lo que pensamos. Es más, se sabe que un chimpancé puede pensar y comprender términos abstractos.

Si, si. Un chimpancé entrenado sabe hacer juegos de palabras, sabe mentir, y sabe interpretar un lenguaje.

Os voy a hablar de unos simios de los cuales yo ya había leído anécdotas interesantes, y me fascinaron. Estos simios (chimpancés y gorilas), más o menos famosos, han enternecido a mucha gente por su inteligencia, aunque también han provocado escalofríos por la misma, ya que nos hacen recordar que no somos más que monos, y que nuestra cacareada mente superior capaz de comprender el abstracto y trabajar en él, no es única.

La primera, Washoe, era (murió a los 42 años en 2007) una chimpancé que disfrutaba de juegos como empujar a alguien e irse corriendo riéndose, o irte a dar un objeto y quitarlo antes de que lo cojas, con mucha hilaridad por su parte. Pero Washoe tiene el honor de ser el primer simio que se ha comunicado con seres humanos mediante un lenguaje: el lenguaje de signos. Washoe utilizaba este lenguaje de manera simple para pedir cosas (“comida”, “agua”) pero también para hablar con su cuidador Roger y dejarnos sorprendentes momentos.

Por ejemplo, Washoe a veces encadenaba las palabras “Roger cosquillas Washoe” para pedirle a su cuidador que le hiciese cosquillas, pero una vez su cuidador probó a hacer los gestos “Washoe cosquillas Roger”. Tras una pausa de desconcierto, Washoe sonrió y se abalanzó sobre su cuidador para hacerle cosquillas.

Este hecho, si lo analizamos, es sorprendente. Quiere decir que Washoe comprende cada palabra por separado, y su mente introduce relaciones lógicas con el lenguaje, tales como “sujeto, verbo, complemento”.

Washoe no sólo comprende que al hacer esa cadena de gestos recibe cosquillas, o agua, o comida. Comprende el lenguaje y sabe utilizarlo.

Otras muestras de que Washoe comprendía el lenguaje de una manera natural, pululan por Internet (ya dije que era conocida). Por ejemplo, para hablar de un  “Termo”, como Washoe no conocía una palabra para hablar de él, lo llamaba “taza metal beber”.

Y mi favorita: Una vez se le dijo a Washoe “Tú yo fuera vamos” (es decir, que se iban y que le acompañase) y ella contestó: “OK pero ropa primero” y se puso una chaqueta, imitando el comportamiento de los humanos, y expresándolo con palabras. A mí, personalmente, cosas así me hacen sentirme muy estúpido de ser humano y decirlo con tanta grandilocuencia.